Não será exagero dizer que não são poucas
às vezes em que escrevedores erram ao grafar a palavra "maus-tratos".
Por conta disso, é comum escrever-se no seu lugar a forma
"maltratos". Ora, conscientemente falando, maltratos não existe. O
que existe é a forma verbal maltratar (verbo transitivo direto) = infligir
maus-tratos a; tratar com aspereza, grosseiramente, com violência, etc.:
• Maltratava
a mulher com recriminações diárias.
• Ele
sentia prazer em me maltratar...
• Eu
não maltrato os mais velhos.
O substantivo composto
"maus-tratos" escreve-se sempre no plural. Nesse composto o adjetivo
[mau] qualifica o substantivo [trato], daí a concordância entre eles. Os dois
(adjetivo + substantivo) formam o substantivo composto maus-tratos =
"delito de quem submete alguém, sob sua dependência ou guarda, a castigos
imoderados, trabalhos excessivos e/ou privação de alimentos e cuidados,
pondo-lhe, assim, em risco a vida ou a saúde". (Dicionário Eletrônico
Houaiss)
Na expressão "mal-entendido", é
o advérbio [mal] que modifica a forma verbal [entendido] = aquilo que foi
entendido de maneira incorreta ou inadequada. Os dois elementos, advérbio e
verbo, juntos constituem um substantivo composto. No plural, somente o segundo elemento, porque
advérbios são formas invariáveis. ®Sérgio.
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