Por volta do século XV, o formato da Terra
ainda não era um consenso entre os estudiosos da época. Muito a imaginavam
plana como um disco, onde os mares terminariam em um abismo infinito. Se
viajassem longe de mais encontrariam o fim do mundo e os barcos cairiam num
abismo sem fundo.
Transmitida ou forjada pelos Árabes, a
lenda do Mar Tenebroso descrevia um oceano Atlântico habitado por monstros terríveis
que podiam afundar qualquer navio e mergulhado em uma escuridão constante, onde
todos os navios naufragariam nas ondas medonhas ou nas águas ferventes.
Segundo - A.H. de
Oliveira Marques. História de Portugal - "toda a classe de superstição
afrouxava a curiosidade e refreava o desejo de presa. Durante muito tempo os
Portugueses da Idade Média como os Europeus em geral, hesitaram entre a vontade
de seguir além, para ocidente e para o sul, e o temor de não regressar mais.
[...]."
Para o Sul, havia como
que uma fronteira natural, o Cabo Bojador. A muitos quilômetros de distância do
Cabo ouvia-se o rugido das vagas altas que batiam contra os penhascos; a costa
era perigosa. Havia nevoeiros espessos... Os marinheiros pensavam que chegavam
ao Mar Tenebroso e ao fim do mundo e quando avistavam o longo promontório do
Cabo, penetrando com profundidade pelo mar, ficavam convencidos que ali era o
limite, a barreira, o fim do mundo, o abismo. ®Sérgio.